Con el objetivo de crear la Red Agroforestal de Cacao en la Amazonía (RAFCA) e intensificar el trabajo colaborativo entre instituciones de investigación, extensión, cooperativas y asociaciones – como el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) de Costa Rica y otras organizaciones de cinco países de la región Amazónica – en el ámbito de la promoción de sistemas agroforestales (SAFs) basados en cacao, el Centro Mundial Agroforestal (ICRAF) realizó durante los días 8 a 10 de diciembre de 2010 el “Taller Internacional: Investigación Colaborativa y Desarrollo Participativo de Sistemas Agroforestales Amazónicos Para la Producción de Cacao”. El evento, llevado a cabo en Pucallpa, Perú, contó con el apoyo del Servicio Alemán de Cooperación (DED) y de la Universidad Nacional de Ucayali (UNU).

Durante la primera sesión, representantes de instituciones clave de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú presentaron sus organizaciones y se concentraron en la caracterización de las cadenas de valor del cacao en la región amazónica de sus respectivos países. A continuación, compartieron experiencias locales referentes a la producción y a la comercialización del cacao.

Cabe destacar la presentación de la Asociación de Cacaoteros Tecnificados de Padre Abad (ACATPA), que relató con transparencia sus principales desafíos en la cuenca del río Ucayali: la sub-utilización de germoplasma, la modalidad de producción no-sustentable, que es el monocultivo, y el acceso al mercado limitado, que son problemas predominantes en la región de San Alejandro. El enfoque de intervención de la ACATPA en San Alejandro consiste en apoyar la producción de cacao basada en sistemas agroforestales diversificados, la organización de los productores y la articulación comercial de sus productos, en especial, del cacao orgánico. 

La identificación y análisis de escenarios futuros contrastantes e impactos en la producción de cacao en la Amazonía inició a través de análisis de cinco contextos, representando las modalidades de producción de cacao en la Pan-amazonía. Cuatro grupos, compuestos cada uno por 10 participantes, compararon las condiciones relacionadas a las modalidades de producción de cacao: (1) silvestre, (2) Cabruca/ chakra/ agrobosque, (3) SAF extensivo complexo, (4) SAF extensivo simple y (5) Monocultivo (intensivo en capital). La modalidad (2) es, según los participantes, la más adecuada para el agricultor de subsistencia, y el sistema (3) es caracterizado por la diversidad de fuentes de ingresos y garantiza una producción sostenible a largo plazo. Ya la modalidad (5) necesita una inversión alta, además de áreas de gran extensión para ser implementada.

Evaluando el efecto de cada sistema de producción de cacao, todos los grupos identificaron – tomando como base una escala de 0-10 (0= efecto totalmente negativo y 10= efecto muy positivo) – un efecto muy positivo de los sistemas (1), (2) y (3) en relación a los aspectos ambientales como el secuestro de carbono, la conservación de recursos hídricos y la reducción de la deforestación. En relación a los aspectos socio-económicos, se destacan los sistemas (2) y (3) que, según los resultados de los grupos, poseen de un efecto positivo a muy positivo, considerando la escala mencionada, respecto a los indicadores “seguridad alimentaria”, “oportunidades laborales”, “desarrollo económico local” y “distribución de beneficios”. Por otro lado, los grupos constataron, por unanimidad, que la modalidad “monocultivo” es la que presenta mayor productividad.  

Respecto a las potencialidades de cada uno de los sistemas de producción de cacao, se destacan la conservación del medio-ambiente, de la biodiversidad y agro-biodiversidad para las modalidades (1) y (2) y la diversidad en la producción y fuentes de ingresos del sistema (3). Entre las limitaciones, cabe mencionar que la modalidad de producción (5) exige una tecnología costosa, además de causar degradación del suelo y el sistema (1) se caracteriza por un rendimiento bajo. 

A fin de estimular la reflexión sobre estos escenarios y establecer un vínculo concreto con la realidad de la región de la cuenca del Ucayali, como parte de la programación se incluyó un día de visita a San Alejandro. Esta visita fue caracterizada por la presentación de los sistemas de producción de cacao por parte de agricultores locales, además del procesamiento post-cosecha realizado a través de la nueva estructura de la ACATPA, que presentó el proceso de secado y fermentación.

En el tercer día del taller ICRAF realizó, en el ámbito de la promoción de SAFs basados en cacao en la Amazonía, el segundo de una serie de encuentros virtuales denominados “Diálogos Amazónicos”. El mismo contó con la participación de Eduardo Somarriba (CATIE, Costa Rica), Fernando Teixeira Mendes (CEPLAC, Brasil) y James Quiroz (INIAP, Ecuador)  como conferencistas, los cuales compartieron actividades y resultados relacionados a la investigación sobre la “Producción agroforestal de cacao en la Amazonía: desafíos y oportunidades para la investigación colaborativa”, título del seminario on-line, que contó con la participación de más de 100 personas provenientes de la Amazonía y otros países.

Este evento representa un paso considerable en el ámbito del desarrollo participativo de SAFs en la Pan-amazonía y de la línea de investigación “estrategias de mercado del cacao” de ICRAF en América Latina. Sin embargo, aún hay bastante trabajo por hacer y una amplia gama de proyectos colaborativos propuestos, durante la última actividad en grupo, por las instituciones de los seis países que participaron del taller. Propuestas que varían desde la obtención de materiales genéticos adecuados para la región pan-amazónica y la capacitación en manejo de SAFs, hasta estrategias de agregación de valor y comercialización, como la cuantificación de servicios ambientales y la comparación entre sistemas de certificación existentes en la Amazonía.

El resultado principal de este taller en Pucallpa consistió en el compromiso de las organizaciones participantes , a través de la creación de un comité compuesto por representantes de cada uno de los cinco países amazónicos presentes, para implementar estas propuestas en el marco de la Red.