The Center for International Forestry Research (CIFOR and World Agroforestry (ICRAF) joined forces in 2019, leveraging a combined 65 years’ experience in research on the role of forests and trees in solving critical global challenges.
La sesión plenaria de clausura del V Congreso Mundial de Agroforestería examinó la conexión entre agroforestería —la agricultura con árboles— y agroecología —la transformación de los sistemas alimentarios para cultivar de forma equitativa y en armonía con la naturaleza—.
Según los ponentes, el nexo de estos dos conceptos puede desempeñar un papel fundamental en la transformación de los sistemas alimentarios mundiales.
Los árboles son muy distintos de los cultivos anuales como el arroz y el trigo: tienen beneficios perennes (de larga duración) para las personas y el planeta, como el enriquecimiento del suelo, la recarga de aguas subterráneas y el almacenamiento de carbono. Estos atributos hacen de la agroforestería un útil conjunto de prácticas en la caja de herramientas de la agroecología.
“Está claro que se puede tener agroforestería sin seguir los principios de la agroecología", indicó Fergus Sinclair, científico jefe del Centro para la Investigación Forestal Internacional y del Centro Internacional de Investigación Agroforestal (CIFOR-ICRAF). Nos interesa la intersección de ambos —la agroecología con los árboles— para responder a los desafíos globales que interactúan entre sí, como los sistemas alimentarios rotos, la pérdida de biodiversidad, la degradación de la tierra y el agua, y el cambio climático".
Este tipo de agricultura basada en los árboles tendrá un aspecto diferente según el contexto nacional y local, un punto que se recalcó durante la sesión plenaria a través de una serie de estudios de caso de México, Brasil, India, Vietnam y Tanzania. También se recordó a los asistentes la importancia de una transición "justa" que incluya las voces de los jóvenes, las mujeres y los pueblos indígenas en la mesa toma de decisiones.
Distintas vías de transición
Las transiciones agroecológicas con árboles no se producirán de la noche a la mañana. Basándose en las lecciones de la agroforestería comunitaria en Andhra Pradesh (India), Swati Renduchintala, científica asociada de CIFOR-ICRAF y vinculada con la organización de empoderamiento de los agricultores Rythu Sadhikara Samstha (RySS), señaló que "el proceso es similar a superar una adicción al alcohol: solo paso a paso podemos perder la adicción a los fertilizantes químicos".
Renduchintala y su equipo señalan que el éxito de la agroecología o "agricultura natural" se basa en un conjunto de principios universales que se aplican de forma específica en cada contexto a lo largo del tiempo. Estos principios incluyen la cobertura del suelo durante todo el año con diversos cultivos (que pueden incluir tree foods), la prohibición de insumos químicos, la mínima alteración del suelo y bioestimulantes para aumentar el número de microorganismos sanos en el suelo. Basándose en los resultados obtenidos hasta ahora, el estudio de caso de Andhra Pradesh prevé un plazo de 3 a 5 años para que los pequeños agricultores realicen la transición completa de la agricultura intensiva en insumos a la "agricultura natural" o agroecología.
De manera similar, Sustainable Agriculture Tanzania trabaja con más de 27 000 pequeños agricultores de 150 pueblos para impulsar las transiciones agroecológicas en sus propios contextos. El trabajo de la organización se basa en cuatro pilares, según explicó su directora ejecutiva Janet Maro: difusión de conocimientos, aplicación y comercialización, investigación y establecimiento de redes.
La organización de Maro colabora con CIFOR-ICRAF en dos proyectos y en 2021 su centro de formación de agricultores impartió 32 cursos diferentes con alrededor de 1200 asistentes de la zona. Al ser encuestados, la mayoría de los agricultores que participaron en los cursos coincidieron en que los métodos agroecológicos, incluida la agroforestería, mejoraban sus medios de vida, además de reducir la presión sobre los recursos naturales.
Transiciones justas
La dimensión del movimiento social de la agroecología basada en los árboles es tan importante como la ciencia, apuntó Genna Tesdall, directora de Young Professionals for Agricultural Development. Los jóvenes, las mujeres y los pueblos indígenas tienen importantes perspectivas y saberes que no deben ser ignorados en los procesos de toma de decisiones.
Por ejemplo, los mayas yucatecos tienen una larga historia de cultivos migratorios en armonía con la Selva Maya. Sin embargo, gran parte de ese conocimiento se ha perdido con la presión de la Revolución Verde por fertilizantes químicos, explicó Francisco Rosado-May, presidente fundador de la Universidad Intercultural Maya de Quintana Roo. Muchos agricultores están atrapados en la pobreza y ya no saben cómo mejorar sus rendimientos de forma sostenible. Afortunadamente, Rosado-May cree que aún se está a tiempo de invertir la tendencia y restablecer un equilibrio dinámico entre la agricultura y los ecosistemas en la península de Yucatán mediante la formación intercultural y el intercambio de conocimientos; basándose en un antiguo dicho yucateco, que tradujo como "nutrimos la naturaleza porque la naturaleza nos nutre".
Según Mai Phuong Nguyen, científica asociada de CIFOR-ICRAF, a las mujeres y a los agricultores de las minorías étnicas del noroeste de Vietnam se les había animado a cultivar monocultivos de maíz en terrenos en pendiente, lo que degradó los paisajes. Sin embargo, los proyectos Agroforestería para los Medios de Vida de los Pequeños Agricultores en el Noroeste de Vietnam (AFLI) y Agroecología para Paisajes Resilientes para las Poblaciones Pobres en las Tierras Altas del Norte de Vietnam, de ICRAF, han mostrado resultados positivos al restaurar paisajes enteros con agroecología basada en árboles. Por ejemplo, en el proyecto AFLI, las mujeres y otros pequeños agricultores que utilizan prácticas agroforestales obtuvieron mayores beneficios sociales que un grupo de control.
El compromiso de los jóvenes también es fundamental para guiar a las generaciones actuales y futuras en una dirección más sostenible. Cerca del 70% de los africanos subsaharianos tienen menos de 30 años. Esta gran mayoría debería estar representada en las mesas de debate sobre el futuro de los sistemas alimentarios, subrayó Tesdall. Además, señaló, los jóvenes suelen estar más dispuestos a adoptar enfoques creativos que rompan la barrera de lo habitual (business-as-usual).
Los propios agricultores tienen el poder de organizarse y abogar por prácticas agroforestales más ecológicas. Juliana Pino, agricultora de la Pampa brasileña y representante de la Asociación Agroforestal del Litoral Sur de Brasil (AALIS), destacó la importancia de la agroecología en la lucha contra las amenazas medioambientales locales, como la contaminación por el aumento de la minería y las plantas agroquímicas. Otro representante brasileño destacó la importancia de que los agricultores colaboren con las universidades e instituciones de investigación para resistir mejor a los poderosos y políticamente conectados agronegocios del país.
Aprovechando el nexo
Encontrar el "punto justo" en el que la agroforestería y la agroecología se articulan significará "replantear la agroforestería para entender cómo los árboles pueden ayudar a conseguir resultados agroecológicos", expresó Marney Isaac, profesor de la Universidad de Toronto y de Canada Research Chair in Agroecosystems and Development.
Una importante iniciativa que promueve el nexo entre la agroecología y la agroforestería es la Plataforma de Asociación Transformadora sobre Agroecología (TPP), que trabaja en una serie de paisajes de acción centrados en abordar las limitaciones de conocimiento e implementación, explicó Sinclair.
A nivel internacional, el Comité de Seguridad Alimentaria Mundial, el Grupo de Amigos de la Agroecología de Roma y el TPP de Agroecología dieron origen a la Coalición por la Agroecología como plataforma de acción surgida a partir de la Cumbre sobre los Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas, con 34 países, entre ellos la Unión Europea y la Unión Africana, que apuntan a tomar acción junto a más de 65 organizaciones.
Dado el actual incremento de los precios de los alimentos y los fertilizantes a nivel mundial, existe una peligrosa narrativa de algunos sectores que dice: "no podemos seguir la ruta agroecológica en este momento; tenemos que aumentar la producción a toda costa". Esto está llevando incluso a reducir algunas protecciones ambientales en torno al uso de pesticidas, a pesar de que sabemos que las interacciones entre la intensificación agrícola y el cambio climático están causando una pérdida catastrófica de biodiversidad", dijo Sinclair. La seguridad alimentaria nacional basada en los fertilizantes importados está resultando muy insegura, ya que los países tienen dificultades para costear las importaciones y los agricultores rechazan ese costo. Por ello, es importante que la Coalición por la Agroecología sea una coalición de voluntades donde en lugar de intentar que todos los países se pongan de acuerdo en la ONU antes de poder actuar, los países afines de la Coalición lleven a cabo la transformación agroecológica ahora y así otros podrán seguir sus pasos".
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